Werther es un joven apasionado y sentimental que abandona su ciudad para retirarse a la soledad de Wahlheim, una tranquila aldea en donde se dedica a la pintura y la lectura. En esa aldea conoce a Carlota, una joven de la que se enamora con sólo verla. Pero ella está comprometida con Alberto, quien se encuentra lejos.

Conforme pasa el tiempo, Werther y Carlota se volverán inseparables y nacerá entre ellos una profunda relación, amistosa para ella, de amor para él. Sin embargo, llega el día en que Alberto regresa para casarse con Carlota. Werther sentirá una desolación y una angustia tan grande al ver como la mujer a la que ama va a casarse con otro hombre. Una terrible tragedia, que incluso llegó a prohibirse en alguna época, ya que se decía que fomentaba el suicidio.