Tras siete años de ausencia por haber cometido un asesinato, Albert Wilkes regresa a Homewood, gueto negro cuya personalidad, con el paso del tiempo,va desvaneciéndose. De esta decadencia -que consiste sobre todo en una disolución progresiva de los rasgos y la identidad del barrio- se escapan, aunque brevemente, Wilkes y su amigo John French: el uno, excepcional pianista y el otro, todo un carácter. Con el tiempo. Carl, hijo de French, junto con su amigo Tate -un negro albino que raya en lo sobrenatural- y la novia de ambos, Lucy, serán los encargados de reestablecer las tradiciones de Homewood y recuperar la difusa herencia de la generación anterior.