El diagnóstico de las enfermedades del aparato respiratorio se basan en tres pilares fundamentales: la historia clínica y la exploración física; las técnicas de imagen; y en tercer lugar las pruebas funcionales, cuyo objetivo es determinar como la enfermedad ha afectado en el paciente a la mecánica ventilatoria, a la circulación pulmonar y al intercambio de gases y, por consiguiente, valorar el mantenimiento del medio interno.

Las técnicas de exploración funcional respiratoria son varias, y miden diferentes aspectos del funcionamiento del sistema formado por la caja torácica y los pulmones. Toda exploración funcional respiratoria se ha de iniciar con dos técnicas básicas y fundamentales: la espirometría, que nos da una idea de la mecánica respiratoria mediante la medición de volúmenes y capacidades pulmonares, así como la cuantificación de flujos aéreos, bien sea mediante el análisis de las curvas de volumen/tiempo, o bien del análisis de las curvas flujo/volumen. La otra técnica fundamental de la exploración funcional respiratoria es la gasometría arterial (GA), que nos informa globalmente del intercambio de gases.

El objetivo de este libro es resaltar los aspectos más sobresalientes de la espirometría como técnica básica de la exploración funcional respiratoria, sus indicaciones, contraindicaciones, forma de realizarla e interpretarla, y sus posibles aportaciones a la valoración neumológica de los pacientes. Una espirometría bien hecha, aporta mucho y da seguridad en el diagnóstico, pero una espirometría mal realizada puede conducir a error y ser fuente de confusión en el diagnóstico, por defecto o por exceso, y llevar incluso a implicaciones legales.

Todos estos aspectos, y muchos más, se desgranan a lo largo del presente libro, elaborados todos ellos por facultativos con amplia experiencia en el tema, tanto de Atención Primaria, como de Neumología.