En este estudio teórico de la abstracción en la arquitectura, el primero de su tipo, Pier Vittorio Aureli aboga por una reconsideración de la abstracción, sus significados y sus fuentes. Aunque los arquitectos típicamente han interpretado la abstracción en términos formales (la reducción deliberada de las complejidades del diseño a lo esencial), Aureli muestra que la abstracción surge de las condiciones materiales de la producción de edificios. En un animado estudio informado por Walter Benjamin, Karl Marx, Alfred Sohn-Rethel y otros teóricos sociales, este libro presenta la abstracción en la arquitectura no como una tendencia estética sino como un movimiento que surge de las divisiones modernas del trabajo y las consecuentes asimetrías sociales.

Estas divisiones fueron anticipadas por la arquitectura de la antigüedad, que estableció una distinción entre trabajo manual e intelectual, y puso el primero al servicio del segundo. Surgieron más abstracciones a medida que la geometría, utilizada para medir territorios, se convirtió en intermediaria entre la tierra y el dinero y finalmente produjo la lógica de la cuadrícula. En nuestra época, la abstracción arquitectónica sirve a la lógica del capitalismo y abraza la premisa de que todas las cosas pueden intercambiarse; incluso la experiencia misma es una mercancía. Para resistir este giro, Aureli busca una crítica de la arquitectura que comience no escalando alturas filosóficas, sino situándose en el nivel básico de la práctica material.