Der Begriff „Gunpla” bezieht sich auf die Mecha-Modelle, Figuren oder Plastikfahrzeuge aus der japanischen Gundam-Franchise, die von Bandai vertrieben werden; er ist eine Abkürzung für „Gundam Plastic Model”. Er tauchte erstmals 1980 auf.

DIE GUNPLA-PHILOSOPHIE: DAS MODELL FÜR JEDEN! „Ohne Kleber und Farbe
Alle Gundam-Modelle zeichnen sich durch zwei wesentliche Eigenschaften aus:

- Die Teile sind nestbar
- und sie sind in Farbe gegossen.

Gunpla werden nach ihrer Qualität und/oder Größe in Serien (sogenannte „Grade“) eingeteilt. Die wichtigsten sind:
- NG No Grade (1980), obwohl der Begriff erst viel später auftaucht, bezieht er sich rückwirkend auf die ersten Modelle, die bereits 1980 auf den Markt kamen.
- HG High Grade (1990), erste Serie höherer Qualität im Maßstab 1:144.
- MG Master Grade (1995), höherwertig als HG High Grade, z. B. mit vollständig modellierter Innenmechanik im Maßstab 1:100.
- PG Perfect Grade (1998), die technisch anspruchsvollste Serie im Maßstab 1:60.
- FG First Grade (1999), die preisgünstige Clip-On-Reihe.
- HGUC High Grade Universal Century (1999), eine beliebte Neuauflage der Universal Century-Roboter.
- EX-Modell (2001), eine Reihe, die nicht Robotern, sondern Fahrzeugen und verwandten Fluggeräten gewidmet ist.
- MS Mega Size (2009), Serie im Maßstab 1:48.
- RG Real Grade (2010), ähnlich wie MG Master Grade mit einem hervorgehobenen Innenskelett, jedoch in einer Größe von 1:144 wie „HG High Grade”.
- RE/100 Reborn One Hundred (2014), neue Serie von Gunplays im Maßstab 1:100.
- Super Deformed Gundam oder SD Gundam ist eine japanische Animationsreihe, deren Werke Parodien der Gundam-Saga sind und die grafischen Codes des Super Deformed übernehmen.

Die vollständige Klassifizierung ist jedoch viel komplexer, da sie vom Maßstab (von 1/550 bis 1/35), den Verbesserungen (die Master Grade-Reihe gibt es in den Versionen 1.5, 2.0 und 3.0) und besonderen Ereignissen abhängt (zum Beispiel wurde zum dreißigjährigen Jubiläum der Franchise eine Ver.G 30th-Reihe herausgebracht).