Santa Maria es una complejidad mediana y simplificada Eurogame en la que cada jugador establece y desarrolla una colonia. El juego presenta elementos de redacción de dados y construcción de motores estratégicos. El juego tiene poca suerte y no tiene un conflicto de jugador destructivo directo; Todos los componentes son independientes del lenguaje.

En el juego, expandes tu colonia colocando poliominoes con edificios en tu tablero de colonias. Los dados (que representan a los trabajadores migrantes) se utilizan para activar edificios; Cada dado activa una fila completa o columna de edificios en su colonia. Los edificios se activan en orden (de izquierda a derecha / de arriba a abajo), luego el dado se coloca en el último edificio activado para bloquear este espacio. Por lo tanto, es crucial donde pones nuevos edificios en tu colonia, y en qué orden usas los dados.

A medida que avanza el juego, produce recursos, forman rutas de envío, envía conquistadores y mejora su poder religioso para reclutar monjes. Cuando reclutas un monje, debes decidir si se convierte en un erudito (proporcionando una habilidad especial permanente), un misionero (para una bonificación inmediata) o un obispo (para posibles puntos finales de juego). El jugador que ha acumulado la mayor felicidad después de tres rondas gana. Los especialistas disponibles, los bonos de juego finales y los edificios varían de un juego a otro, lo que hace que la reproducción casi interminable.