Denken, emoties en vrije wil zijn al sinds de oudheid onderwerpen die ons fascineren. Bij dementie brokkelen deze vermogens geleidelijk af. De impact van de ziekte op het leven van patiënten en hun families is enorm. Prof. dr. Van Swieten laat aan de hand van patiëntenverhalen zien welke gevolgen de ziekte heeft en welke nieuwe kennis de wetenschap de afgelopen jaren heeft opgeleverd.
Hij laat de lezer kennismaken met specifieke vormen van dementie en hun oorzaken, maar ook hoe deze vormen het mens-zijn in al zijn aspecten kunnen aantasten. Als bepaalde elementen uitvallen, is er dan nog sprake van een vrije wil, van een identiteit? Ook levensvragen over euthanasie en het risico voor het nageslacht worden besproken. 'Het kwetsbare brein' is hét standaardwerk over dementie.

'John van Swieten maakt de steeds complexer wordende wereld van de vele vormen van dementie op een boeiende manier toegankelijk: van kleine genetische foutjes tot hersenveranderingen en van grensoverschrijdend gedrag tot zorg en euthanasie.’ – Dick Swaab