Kardinaaltetra's lijken erg veel op Neontetra's.
Het grootste verschil is de rode streep die onderaan de buik loopt, deze loopt bij kardinaaltetra's helemaal door.
Kardinaaltetra's worden zo'n 5cm lang.
Mannetjes en vrouwtjes zijn erg moeilijk te onderscheiden, dit is eigenlijk alleen een beetje te zien aan de dikkere buik van het vrouwtje.
Daarnaast kan het voorkomen dat de onderbuik van de Kardinaaltetra in donkere ruimtes doorzichtig wordt.

Deze visjes zijn erg makkelijk in een aquarium te houden, een middelgroot aquarium met flink wat randbeplanting en drijfplantjes is genoeg.
Bij zacht (max. 8 Gh) en enigszins zuur (pH < 7) water voelt deze vis zich het prettigst.
Doorstroming in het water wordt door ze op prijs gesteld.
De ideale watertemperatuur voor deze visjes ligt tussen de 23 en 27 °C.

Kardinaaltetra's zijn heel vreedzaam en dus uitermate geschikt voor een gezelschapsbak.
Het zijn echte scholenvissen.