Het rectoraatsgebouw van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) is één van de laatste grote projecten van de architect Renaat Braem en werd opgeleverd in 1976. Braem maakte er een meesterwerk van, met een totaalarchitectuur rijk aan betekenis: de vormentaal, de ellips, de luifel, de alom aanwezige symboliek en de muurschilderingen dragen allemaal de tekens van een humanistische wereldbeschouwing op basis van de vrije wetenschap met als doel de wereld te begrijpen niet vanuit een openbaring, maar wel vanuit menselijke overtuiging, uitstraling en kennis. Na de recente renovatie door Origin Architecture & Engineering staat het meer dan ooit symbool voor de VUB-gemeenschap.

De lezer wordt meegenomen op een reis doorheen de ontstaansgeschiedenis van de VUB, de beproevingen die de architect Renaat Braem moest doorstaan om zijn ontwerpen goedgekeurd te krijgen, de verhalen over de symboliek, de kwetsbaarheid van de modernistische architectuur, de zoektocht naar discrete oplossingen om de oorspronkelijke intenties van Braem 50 jaar later toch te kunnen uitvoeren en de uitdrukkelijke behoefte dit gebouw over te dragen aan de volgende generaties.