In gesprek met mijzelf geeft de lezer een zeldzame blik op het leven van Nelson Mandela als persoon, in zijn eigen stem: direct, helder en intiem. We volgen hem vanaf het eerste ontwaken van zijn politieke geweten tot en met zijn glansrol op het wereldtoneel. We krijgen toegang tot de brieven die hij schreef tijdens de moeilijkste momenten van zijn langdurige gevangenschap, maar ook tot het ongepubliceerde vervolg op zijn autobiografie De lange weg naar de vrijheid en zijn angstaanjagende dromen in de gevangenis. Mandela maakte notities - en zelfs kleine tekeningen - tijdens vergaderingen. Tijdens zijn vlucht begin jaren zestig hield hij dagboeken bij over zijn strijd tegen de apartheid en hij heeft bijna zeventig uur aan gesprekken met vrienden opgenomen. In dit boek is Mandela icoon noch heilige. Hier is hij gewoon een mens van vlees en bloed.