Ieder jaar dient zich in het leven van een onderwijzer een nieuwe lichting schoolkinderen aan. In Ware aard geeft dat aanleiding tot twaalf scherpe essays. Jack de Boer, meester op een basisschool, kijkt naar wat zijn leerlingen doen en laten, naar wat ze zeggen en verzwijgen, naar hoe ze zich tot elkaar verhouden en probeert te zien wie ze werkelijk zijn. Hij kijkt tegelijkertijd ook naar zichzelf: uit welke vooronderstellingen, theorieën en routines is zijn bril geslepen en wat voor gevolgen hebben die voor de objectiviteit van zijn observaties?

Ware aard is een boek over kijken. Hoe kijken onthult, verbergt, teweegbrengt, vormt, schept, ontdekt, vraagt, beroep doet. De Boers pedagogische opdracht de kinderen die hem zijn toevertrouwd te leren kennen, begint met het besef dat hij met een waarnemende en zendende blik een wezenlijk instrument ter beschikking heeft.